Pada suatu sore yang terik di Brasil hampir enam puluh tahun yang lalu, sekelompok orang Amerika mengejutkan dunia sepak bola internasional dengan mengalahkan tim yang sangat diunggulkan dari Inggris 1-0 di putaran pembukaan Piala Dunia FIFA 1950. Kemenangan itu begitu mengejutkan sehingga surat kabar Inggris menganggap skor tersebut adalah kesalahan pengetikan dan mengedit publikasi mereka untuk mencerminkan kemenangan Inggris 10-1. Membantu mengamankan kemenangan adalah sekelompok lima pemain muda dari bagian Italia St Louis, yang dikenal sebagai The Hill.
Seperti anggota tim AS lainnya, kuintet St. Louis yang terdiri dari Frank Borghi dragon222 , Gino Pariani, Charley Colombo, Harry Keough, dan Frank Wallace memiliki sedikit atau tanpa pengalaman profesional. Mereka bukan pemula, bagaimanapun, dengan banyak bermain untuk klub amatir kuat Simpkins-Ford yang memenangkan Piala AS Terbuka pada tahun 1948 dan 1950. Pelatihan Piala Dunia mereka dibatasi hanya 10 hari sebelum bepergian ke Brasil, dengan seragam mereka tiba hanya sebelum keberangkatan. Begitu tidak terkesannya para pembuat peluang sehingga sebagian besar bahkan tidak akan menerima taruhan pada tim Amerika 500 banding 1.
Salah satu pemain yang lebih menarik dalam skuad adalah penjaga gawang, Frank Borghi. Lahir di St. Louis dari orang tua Italia pada tahun 1925, ia bertugas sebagai petugas medis lapangan selama Perang Dunia II. Awalnya tertarik pada bisbol, Borghi cukup berbakat untuk menghabiskan dua musim di liga kecil. Ingin tetap bugar di musim dingin, dia memutuskan untuk mencoba sepak bola, lalu olahraga musim dingin, dan mencoba tim Simpkins-Ford yang kuat. Borghi, bagaimanapun, tidak bisa menendang bola. Memanfaatkan tangan besar dan koordinasi tangan-mata, ia pindah ke penjaga gawang dan dengan cepat unggul di posisi itu, cukup untuk mendapat panggilan ke tim nasional pada tahun 1949.
Pengaruh Italia di tim AS tidak terbatas pada Frank Borghi. Rekan setimnya dan tetangga Dagget Street, Virginio (Gino) Pariani, juga lahir dari imigran Italia. Pariani sangat berbakat sehingga pada usia 15 tahun, ia bermain di divisi amatir papan atas negara itu, akhirnya mendapatkan penghargaan MVP liga. “Gino mungkin lebih dihargai oleh rekan satu timnya daripada para penggemar,” kata rekan setim Piala Dunia dan sesama Hall of Famer Walter Bahr. “Selalu dapat diandalkan, selalu memberikan permainan yang bagus — Anda bisa bergantung padanya untuk melakukan pekerjaannya dengan baik.” Baik Borghi dan Pariani akhirnya akan mendapatkan induksi ke Hall Of Fame Sepak Bola Nasional Amerika Serikat.
Anehnya, tim lolos ke Piala Dunia 1950, dan mendapati diri mereka menghadapi Spanyol, Chili, dan Inggris dalam permainan grup. Borghi paling takut pada bahasa Inggris, menyebut mereka “bapak sepak bola.” Perhatian utamanya bukanlah kemenangan, tetapi untuk “menjaga [skor] turun menjadi empat atau lima gol.” Skuad Inggris tangguh dan secara luas dianggap sebagai yang terbaik di dunia, dengan rekor 23 kemenangan pascaperang dengan hanya 4 kekalahan dan 3 seri. Pembuat peluang yang sama yang menolak taruhan pada tembakan jarak jauh orang Amerika menilai Inggris sebagai favorit 3-1 untuk memenangkan Piala.
Permainan grup dimulai dengan Inggris mengalahkan Chile 2-0 di Rio de Janeiro saat Amerika dikalahkan oleh Spanyol 3-1 setelah keunggulan awal yang diberikan oleh gol Gino Pariani. Pasukan akan saling berhadapan beberapa hari kemudian pada 29 Juni di Stadion Magalhaes Pinto (Minerisao) di Belo Horizante, Brasil. Kerumunan lebih dari 10.000 tiba, tidak menyadari bahwa mereka akan menyaksikan sejarah Piala Dunia.
Wasit Generoso Dattilo menyambut kapten tim dan melemparkan koin. Inggris menggebrak dan dengan cepat menyerang dengan Stanley Mortensen, yang dianggap sebagai pemain terbaik di zamannya, mengirimkan umpan silang ke Roy Bentley. Tembakan tajamnya nyaris tidak ditepis oleh Borghi. 12 menit pertama pertandingan melihat Inggris mengambil enam tembakan ke gawang, dengan satu diselamatkan oleh Borghi dan dua lagi membentur tiang. Amerika berjuang melawan pertahanan Inggris yang berpengalaman dan serangan ofensif disambut oleh serangan balik yang cepat. Namun pertahanan AS terus berjuang, sering memenangkan bola dalam permainan jarak dekat.
Delapan menit sebelum turun minum dan dengan skor 0-0, pemain Amerika Walter Bahr mengolah bola ke bawah lapangan. Pada jarak dua puluh lima yard, dia melepaskan tembakan di ujung kiri gawang. Saat kiper Inggris Bert Williams bergerak untuk melakukan penyelamatan, Joe Gaetjens yang melakukan diving menyundul bola ke sudut gawang yang berlawanan. Mengejutkan, tim Amerika pemula itu memimpin 1-0 atas Inggris. Segera, Borghi resah atas serangan Inggris yang diharapkan, berpikir pada dirinya sendiri, “Ya Tuhan, atapnya akan runtuh.” Penonton meledak dalam sorak-sorai saat turun minum mendekat dengan AS di depan.
Didorong oleh permainan mereka, babak kedua dibuka dengan peluang mencetak gol lagi untuk tim Amerika, tetapi gagal memanfaatkannya. Seiring waktu berlalu, permainan menjadi lebih fisik, termasuk beberapa tekel gaya rugby oleh AS yang menghasilkan dua tendangan bebas untuk Inggris. Keduanya diselamatkan oleh Borghi yang terinspirasi. Skuad Inggris yang semakin putus asa mendesak maju tanpa hasil. Mereka telah melakukan 20 tembakan ke gawang sementara Amerika hanya memiliki satu. Saat peluit akhir dibunyikan, orang-orang Amerika merayakannya sementara tim Inggris yang sedih berdiri, menganga, bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi. Bertahun-tahun kemudian, Borghi akan mengingat keramahan tim Inggris saat melihat tim Amerika di bandara Rio de Janeiro setelah pertandingan.
Namun, efek samping atletik tidak akan bertahan lama bagi Amerika, karena mereka kalah dalam pertandingan grup terakhir mereka dari Chile. Mungkin masih terpana dengan kegagalan epik mereka, skuad Inggris juga kalah di pertandingan terakhir mereka, dan kedua tim gagal lolos ke babak penyisihan. Piala Dunia akhirnya dimenangkan oleh Uruguay pada 16 Juli 1950.
Sepak bola tidak selalu berada di bagian belakang olahraga Amerika. Pada tahun 1934, pasukan Amerika dipimpin oleh Hall of Famer masa depan, Aldo Donelli. Perlu mengalahkan tim Meksiko yang tangguh di kualifikasi terakhir, Donelli tampil luar biasa dengan mencetak keempat gol dalam kemenangan Amerika 4-2. Namun, kegembiraan melaju ke babak penyisihan tidak berlangsung lama, karena mereka menghadapi tim Italia yang sangat kuat. Donelli akan menghitung satu-satunya gol saat Amerika dikalahkan 7-1. Kehilangan itu tentu saja sangat besar, karena sepak bola profesional di Amerika Serikat mulai menurun secara stabil ke liga-liga regional semi-profesional, dengan satu pengecualian: St. Louis.
